北京正规四合院一般以东西方向的胡同而坐北朝南,基本形式是分居四面的北房(正房)、南房(倒座房)和东、西厢房,四周再围以高墙形成四合,开一个门。大门辟于宅院东南角“巽”位。房间总数一般是北房3正2耳5间,东、西房各3间,南屋不算大门4间,连大门洞、垂花门共17间。如以每间11—12平方米计算,全部面积约200平方米左右。
四合院至少有3000多年的历史,在中国各地有多种类型,其中以北京四合院为典型。四合院通常为大家庭所居住,提供了对外界比较隐密的庭院空间,其建筑和格局体现了中国传统的尊卑等级思想以及阴阳五行学说。
北京四合院最明显的特征就是四合,四面的房屋用走廊连接在一起,形成一个口字结构,中间是一个宽阔的庭院,作为娱乐休闲场所,人们可以在里面侍弄花草、饲鸟养鱼。北京四合院的特点: 1、四面连接,中心庭院; 2、外形中规,用法灵活; 3、形制规整,中心对称, 4、院落宽绰,四屋独立; 5、游廊相接,私密性较强。
四合院又称四合房,是一种中国传统合院式建筑,其格局为一个院子四面建有房屋,通常由正房、东西厢房和倒座房组成,从四面将庭院合围在中间,故名四合院。自明代正式建都北京,大规模规划建设都城时期,四合院就与北京的宫殿、衙署、街区、坊巷和胡同同时出现了。